さまざまな事情で、お墓の供養や管理/メンテナンスができない人のために、寺院などが代行して管理や供養をしてくれる墓のことを永代供養墓という。「えいだいくようはか」だけでなく、「えいだいくようぼ」言われることもある。個別墓型、合祀墓型、集合墓型などさまざまな形式がある。
お墓の継承者がいない場合には、そのお墓は誰からも管理されずに草木に生い茂ったような、いわゆる「無縁墓」になってしまう。これを回避するために永代供養墓を希望する人は増えている。
一般とお墓と比較して、全体の料金が割安になる場合が多い。一般では発生する墓石代金がかからず、また使用料も割安になる。また、希望する寺院から宗派や宗教が問われることがないのも特徴の1つである。生前予約も可能だが、その場合は生きてる間は費用が発生するのが原則。
近年の少子高齢化に伴い、自分のお墓を管理してくれる次の世代がいない人が増えており、また子孫に負担をかけたくないという人も増えていることから、希望者が増加の一途をたどっている。また、生涯独身の人が増えているのも要因と1つとして挙げられる。
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